The Orchard to popularny pub w Ruislip w zachodnim Londynie, który od kilku miesięcy stał w obliczu groźby rozbiórki. Na jego miejscu miał być zbudowany niemiecki supermarket Lidl. Nie byłoby w tym nic niepokojącego, gdyby nie fakt, że pub przez lata było sercem polskiej społeczności, szczególnie lotników, którzy walczyli w Bitwie o Wielką Brytanię.
Problemy finansowe właściciela doprowadziły do zamknięcia pubu w grudniu 2023 roku. Od tego czasu stał pusty.
Wniosek Lidla (nr: 62963/APP/2024/3371) spotkał się nie tylko ze ze sprzeciwem polskiej społeczności na Wyspach, ale też lokalnych mieszkańców i radnych: Philipa Corthorne’a, Johna Rileya i Petera Smallwooda OBE. Wraz z lokalnymi grupami społecznymi prowadzili przez kilka miesięcy kampanię na rzecz zachowania tego historycznego miejsca, apelując o podpisanie petycji na stronie: www.savetheorchard.co.uk.
Szeroko zakrojona akcja protestacyjna, w której brali też czynnie udział czytelnicy British Poles, nagłośnienie medialne, konsultacje społeczne wśród mieszkańców pomiędzy 1 stycznia a 13 lutego 2025, przyniosły spodziewane efekty. Aż 97 procent mieszkańców biorących udział w konsultacjach było przeciwnych budowie supermarketu.
Rada Hillingdon na posiedzeniu w dniu 10 kwietnia umieściła pub The Orchard w Ruislip na chronionej liście budynków o znaczeniu architektonicznym i historycznym. Był to obiecujący krok we właściwym kierunku, ale ostateczna decyzja nadal należała do Komisji Planowania, która zebrała się wczoraj (środa 11 czerwca) w Centrum Administracyjnym w Uxbridge.
Na posiedzeniu Komisji Planowania wniosek Lidla został odrzucony. Dodatkowym argumentem, który przedstawili radni były poważne obawy związane z ruchem drogowym.
W odpowiedzi na zapytanie portalu British Poles radny Peter Smallwood OBE odpowiedział: „Dobra wiadomość! Podczas ostatniego posiedzenia komisji planowania wniosek został odrzucony. Warto jednak zaznaczyć, że możliwe jest odwołanie. Jednak wniosek został odrzucony z siedmiu powodów, więc istniały bardzo mocne podstawy do decyzji odmownej.”
The Orchard znajduje się zaledwie 2,5 km od bazy RAF Northolt w zachodnim Londynie – miejsca stacjonowania polskich dywizjonów myśliwskich w czasie II wojny światowej, w tym słynnego 303 Dywizjonu im. Tadeusza Kościuszki i 302 Dywizjonu „Poznańskiego”. To tu uformowano I Skrzydło Myśliwskie RAF, w skład którego wchodziły także dywizjony: 306 „Toruński”, 308 „Krakowski”, 315 „Dębliński”, 316 „Warszawski” i 317 „Wileński”.
The Orchard przy Ickenham Road i Sharps Lane stało się dla polskich lotników miejscem wytchnienia. As 303 Dywizjonu, Jan Zumbach, wspominał w książce „Ostatnia walka”: „Nie upłynęło wiele czasu, a znaleźliśmy wreszcie miejsce, zapewniające odpoczynek według naszego gustu – Orchard Inn. […] Orchard Inn była to mała, typowa angielska gospoda. […] Był to dokładnie ten typ lokalu, do którego, od niepamiętnych czasów, mieszkańcy małego miasteczka, ubrani w smokingi i długie suknie, lubili zachodzić wieczorami, aby spożyć posiłek przy stole nakrytym nieposzlakowanie białym obrusem.”
Płk Franciszek Kornicki ciepło wspominał „Orchard”: „Hotel Orchard był perłą Ruislipu. Miał niezłych rozmiarów bar i salę jadalną, gdzie co noc grała niewielka orkiestra, i gdzie można było jeść i tańczyć, albo pić i tańczyć, albo tylko pić i obserwować tancerzy, zależnie od stanu finansów i szczęścia (…) Na koniec wieczoru orkiestra grała God Save the King, a potem Jeszcze Polska nie zginęła, a miejscowi jak i przyjezdni stali na baczność podczas obydwu hymnów.”
Pub przez lata przechowywał liczne pamiątki polskiego lotnictwa — godła dywizjonów, fotografie z Northolt i inne symbole odwagi oraz tożsamości Polonii. W 1980 roku, z inicjatywy kpt. Witolda Łanowskiego, przed wejściem ustawiono pomnik samolotu Spitfire. Został on odnowiony w 2007 roku.
Podczas II wojny światowej życie oddało 2408 żołnierzy Polskich Sił Powietrznych. Niestety, po zwycięstwie aliantów w Europie w maju 1945 r., Polska nie odzyskała wolności, o którą walczyli. Z tego powodu wielu z nich pozostało w Wielkiej Brytanii, podejmując dalszą służbę w Royal Air Force albo wybierając życie w cywilu. The Orchard to część polskiego dziedzictwa na Wyspach.
Dziękujemy czytelnikom British Poles i wszystkim, którzy zaangażowali się w kampanię ratowania naszego narodowego dziedzictwa. Pub The Orchard, wspomnienie obecności polskich żołnierzy na Wyspach, został uratowany!
Opracowała Daria Więcek w oparciu o www.hillingdon.uk
Zdjęcia: British Poles
